世界經濟論壇由瑞士人施瓦布教授于1971年創建，總部設在瑞士日內瓦。由于論壇年會每年1月在瑞士旅游勝地達沃斯舉辦，因而也被稱為“達沃斯論壇”。
　　
　　作為非官方的國際經濟最高級論壇，世界經濟論壇致力于召集各界領袖開展合作，以研討世界經濟領域存在的問題、促進國際經濟合作與交流為宗旨。論壇成員由全球前1000強跨國公司的企業領袖、各國政府現任的領導人以及主要國際組織的領袖人物、全球傳媒領域內有重要影響力的人士、各領域知名專家等組成，均是各自行業和領域內有影響力的領導者和決策者，因此也被形象地稱為“經濟聯合國”，與會者將研討全球敏感問題、熱點問題和趨勢性問題。
　　
　　每年在達沃斯召開的論壇年會，一般是在一月下旬，會議持續約一周時間，每年都要確定一個主題，在此基礎上安排200多場分論壇討論。隨著世界形勢的發展和論壇影響的日益擴大，論壇的議題也不斷深入擴展，不僅包括影響世界經濟發展的熱點問題和企業發展的潮流趨勢，還包括更廣泛領域內的政治、軍事、安全、社會發展等全球性重要問題。
　　
　　2007年9月6日至8日，論壇首次走出瑞士，在中國大連舉行了首屆“新領軍者年會”。
　　
　　本次主題重振增長。關注去杠桿化世界中的新型商業模式；綠色經濟中蘊藏的機遇；重新思考亞洲發展模式；以科技進步推動經濟增長；以創新滿足社會需求。